Stor suksess med terapihunder på Ve skole

Skolen har nemlig omgjort et tidligere tannlegekontor til et "hundehus" hvor elevene kan samhandle med to golden retrievere som er utdannede terapihunder; 9 år gamle Karma og 5 år gamle Aiva.

Susanne Espeseth, som er ansvarlig for prosjektet, har alltid hatt stor tro på hunder som et pedagogisk verktøy. 

 – Jeg visste allerede da jeg begynte på lærerutdannelsen min at jeg ville inkludere hunder i undervisningen, forteller hun.  

Etter et års prøveperiode, som ga umiddelbar effekt, fikk hundene faste stillinger på skolen.  

Hundene brukes både i klasseromsundervisning og i én-til-én situasjoner med elever. De er spesielt effektive for barn med utfordringer.  

Prosjektet har fått økonomisk støtte fra frivillige organisasjoner, som har bidratt med utstyr, stoler og spesialpedagogiske hjelpemidler. 

Aiva og Karma. Foto: Susanne Espeseth / Privat

Stor effekt 

Ifølge Susanne har det vært en markant forbedring blant elever som får tilbringe tid med hundene. For eksempel opplever elever med sosiale utfordringer en mye større ro når hundene er til stede.  

Et av de mest bemerkelsesverdige eksemplene på hundenes effekt ser en blant utagerende elever. Barn som har vært utagerende, har oppført seg eksemplarisk rundt hundene. Dette har ført til at skolen bruker hundene for å utvikle empati blant barna.  

– Vi bruker eksempler som: ‘Du sier du aldri kunne slått hunden, så hvorfor kan du slå vennene dine?’ Dette har hatt en dyp innvirkning på elever, forklarer Espeseth.  

Karma og Aiva har ikke bare hjulpet med utfordringer, men har også en effekt på elevenes skoleprestasjoner. I hundehuset er det satt opp en lesekrok der elevene kan ligge og lese med en av hundene på fanget.  

Hundene beholder også roen i uforutsette situasjoner, som når barn blir for voldsomme. Dette gjør at Susanne får tid til å hjelpe barna å reflektere over om hundene liker dette, og om de selv kan klare å ta det gode valget.  
Hundene er trent til å oppsøke elever som er stresset eller sinte, noe som hjelper barna å roe seg ned.  

Hundene vet også at Susanne alltid er til stede, og dette gjør at de er trygge i alle situasjoner – de vet at hun tar kontroll om det trengs. Hundene elsker jobben sin, og måten de møter alle elever på, er unik.   

–  Det er magisk, sier Espeseth.  

– Jeg har verdens beste jobb.  

Elever som sliter med fravær, kommer nå tidligere på skolen for å tilbringe tid med Karma og Aiva på morgenen. I klasser hvor det har vært utfordringer med å holde alle elevene i klasserommet, er det nå fullt oppmøte i timene når hundene er til stede.  

Imponert ordfører 

Prosjektet får støtte fra Kristiansands ordfører, Mathias Bernander. Han er imponert over hvordan skolen har klart å skape et trygt og læringsfremmende miljø for alle elever.  

Susanne Espeseth og Mathias Bernander sammen med Karma og Aiva.  

– Jeg synes det er utrolig fint å se hvordan Ve skole jobber med å skape gode mestringsarenaer for elevene. Jeg er imponert over å se hvordan Susanne får en unik kontakt med elevene ved hjelp av hundene. Det er inspirerende å se hvordan hun får ut potensialet hos elevene, sier Bernander.  

– De trenger bare å være her  

Susanne ser en lys fremtid for hundebaserte læringsmetoder. Hun har et håp om å kunne bidra til å koordinere prosjekter som dette, og å hjelpe andre lærere med å komme i gang, både med det praktiske og skriftlige.  

– Ikke minst det å kunne være til stede som en veileder som de alltid kan henvende seg til, forteller hun.  

Hun understreker at selv om hundene ikke trenger å være perfekte, er det viktig at de er sosiale, tålmodige og snille. Karma, for eksempel, er kjent for sitt unike "hei" og sitt brede smil med tennene, som har gjort henne svært populær blant elevene. 

Karma sitt unike smil. Foto: Susanne Espeseth / Privat

– Det som har overrasket meg mest, er hvor lite hundene egentlig trenger å gjøre for å skape så mye gevinst. De trenger bare å være her, reflekterer hun.